Existant dans sa forme actuelle depuis 1993, le marquage CE est un indicateur clé de la conformité d'un produit avec la législation européenne et permet la libre circulation des produits au sein du marché européen. Par l'apposition du marquage CE sur un produit, un fabricant déclarant, sous sa responsabilité, la conformité exclusive avec toutes les exigences légales pour obtenir le marquage CE et donc assurer la validité de ce produit pour être vendu partout dans l'Espace économique européen. Ceci s'applique également aux produits fabriqués dans des pays tiers qui sont vendus dans l'EEE. Comme un indicateur de la conformité d'un produit avec la législation européenne, le marquage CE n'est pas conçu pour l'utilisateur professionnel ou un consommateur privé, mais la surveillance du marché national et les autorités d'exécution.

Le marquage CE signifie que le produit est conforme aux directives de la CE autant que celles qui s'appliquent au produit. Par exemple, la plupart des produits électriques ou électroniques doivent être conformes à la Directive Basse Tension et la Directive EMC, mais les jouets électriques / électroniques doivent également se conformer à la directive sur la sécurité des jouets.

Le marquage CE ne signifie pas qu'un produit a été fabriqué dans l'EEE [4], mais indique seulement que le produit a été évalué avant d'être mis sur le marché et répond ainsi aux exigences de la loi (par exemple, un niveau de sécurité harmonisé) destinés à être vendus là-bas. Cela signifie que le fabricant a vérifié que le produit est conforme à toutes les exigences essentielles (telles que la sécurité, la santé, les exigences de protection environnementale) de la directive applicable (s) ou, si cela est stipulé dans la directive (s), l'a fait examiner par un organisme d'évaluation de la conformité notifié.

Cependant, tous les produits doivent porter la marque CE. Seules les catégories de produits soumises à des directives spécifiques qui prévoient le marquage CE sont nécessaires (et autorisé) à porter la marque CE. Les produits portant le marquage CE sont achetés non seulement par les professionnels (par exemple, les dispositifs médicaux, les ascenseurs, les machines et les équipements de mesure), mais aussi par les consommateurs (ex.: jouets, ordinateurs, téléphones mobiles et les ampoules). Étant donné que la plupart des produits achetés par les consommateurs peuvent être mis sur le marché uniquement à un contrôle de production interne par le fabricant (Module A), et donc sans aucune vérification indépendante de la conformité du produit avec la législation européenne, l'ANEC a mis en garde que, parmi autres choses, le marquage CE ne peut pas être considérée comme une «indication de sécurité» pour les consommateurs.

Le marquage CE est un système d'auto-certification. Les détaillants font parfois référence à des produits comme «approuvé CE", mais ils ont mal compris le système. Toutefois, certaines catégories de produits doivent être de type testé contre des normes techniques spécifiques par un organisme indépendant: marquage CE lui-même ne signifie pas que ce qui a été fait.